「虐待は連鎖する」と信じられてきた理由｜この通説は本当か？

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「子供の頃に虐待を受けた人は、自分の子どもにも虐待をしてしまう」——この通説を、一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。かつては連鎖する確率が7割とも9割とも言われていましたが、最新の研究ではそうした高い連鎖率は否定されています。

では、この「虐待連鎖説」はどうやって生まれたのでしょうか。この記事では、児童虐待の連鎖に関する研究の歴史を三つの段階に分けて振り返り、通説がなぜ広まり、そしてなぜ覆されたのかを解説します。

第1章　初期の研究：加害者への聞き取りだけで「9割連鎖」

虐待連鎖の研究で最初に用いられた手法は、虐待の加害者となった親への面接調査でした。「あなた自身、幼少期に虐待を受けましたか？」という質問に対して、多くの虐待親が「はい」と答えたのです。

初期の研究群では、7割から9割という非常に高い確率で虐待は連鎖するという結果が相次いで発表されました。中には「100％全員が虐待経験あり」という報告さえありました。

このセンセーショナルな結果は当時のアメリカを震撼させ、「児童虐待の世代間連鎖説」を世の中に広めていきました。しかし、この研究手法には根本的な問題がありました。調査対象が虐待の加害者だけであり、虐待をしていない親との比較がなされていなかったのです。